На ранних этапах болезни Альцгеймера доминируют когнитивные (интеллектуальные) расстройства. Они представлены в следующей таблице.
| Память | Речь | Внимание | |
| Этап скрытого развития болезни | Незначительные эпизодические нарушения | Незначительные проблемы в подборе нужного слова | Проблема концентрации в ходе сложной работы |
| Начальная стадия | Ослабление кратковременной памяти | Неточность в выражении мыслей,замедление речи | Повышенная отвлекаемость, быстрая утомляемость |
| Умеренная стадия | Проблемы с узнаванием знакомых лиц и объектов | Скудная речь, затруднения в чтении и письме | Дальнее ослабление концентрации и повышение утомляемости |
| Средняя стадия | Потеря воспоминаний о собственном Я | Малосодержательная речь, молчание | Внимание нарушено |
| Поздняя (тяжелая) стадия | Глубокое расстройство ориентации во времени и пространстве | Полное разрушение вербальной коммуникации | Неспособность контролировать внимание |
Комментарий:
Прогрессирующие изменения в мозгу больного начинаются предположительно за 10-15 лет до появления первых клинических симптомов. Когда нейродегенеративный процесс достигает гиппокампа, появляются скрытые расстройства памяти, легкие нарушения в подборе нужных слов для обозначения предметов, событий, ситуаций и т.д. Больной может испытывать трудности в выполнении сложной работы, которая раньше затруднений не вызывала.
После распространения процесса заболевания на височную, теменную и лобную доли нарушения памяти становятся все более выраженными, при этом возникают дополнительные когнитивные расстройства. Начинает давать сбои краткосрочная память. Больной испытывает трудности при попытках удержать в памяти недавно усвоенную информацию и воспользоваться ею. Его речь становится менее беглой.
Страдает и качество речи по причине невозможности подобрать наиболее точные варианты выражения мыслей. Проблемы внимания проявляются в том, что больной легко отвлекается и быстро утомляется.
Эти расстройства прогрессируют, вызывая проблемы с узнаванием знакомых людей. Существенно деградирует рабочая память, делая невозможным продолжение профессиональной деятельности. Речь становится скудной и маловыразительной. Больной слабо контролирует свое внимание, перестает читать и не может писать.
Со временем у больного стираются воспоминания о собственной биографии, постепенно угасают все высшие психические функции, речь сокращается до нескольких слов. Больные продолжают воспринимать невербальную коммуникацию и реагировать эмоционально.
