Ученые обнаружили контрольные симптомы болезни Альцгеймера у 20 пожилых шимпанзе, возрождая десятилетние дебаты о том, являются ли люди единственным видом, который страдает этим заболеванием. Пока не ясно, насколько далеко развивается у шимпанзе болезнь Альцгеймера. Но в любом случае это исследование предполагает, что шимпанзе могут помочь ученым лучше понять болезнь и обнаружить способы бороться с ней. Но только в том случае, если они смогут получить разрешение на проведение таких исследований с участием животных, находящихся под угрозой исчезновения. Постановка диагноза болезнь Альцгеймера сопровождается обнаружением у пациента слабоумия и двух нарушений в мозге: скопления амилоидных бляшек и тау-клубков. Известно, что у многих других приматов, в том числе макак, бабуинов и горилл, также появляются бляшки в мозге в пожилом возрасте, но тау-клубки либо отсутствуют у этих видов, либо не похожи на те, что наблюдают у людей. В новом исследовании ученые во главе с антропологом Мэри Энн Рагханти из Кентского государственного университета в Огайо изучили нашего ближайшего родственника — шимпанзе. В 2015 году Служба дикой природы США объявила, что все шимпанзе в стране находятся под угрозой исчезновения. Это фактически приостановило все инвазивные исследования на этих приматах. Но благодаря недавно созданному центру, который хранит мозги умерших шимпанзе, команда смогла исследовать органы 20 шимпанзе в возрасте от 37 до 62 лет — самый старый зарегистрированный возраст для шимпанзе, эквивалентен человеку в возрасте 120 лет. Из этих шимпанзе у 13 были обнаружены амилоидные бляшки, а у четырех — нейрофибриллярные клубочки, характерные для более продвинутых стадий Альцгеймера у людей. — Меня это совсем не удивляет, — говорит Лэри Уокер, невропатолог из Университета Эмери в Национальном исследовательском центре приматов Йеркса в Лоуренсвилле, штат Джорджия, который не участвовал в новом исследовании. В 2008 году Уокер возглавил команду, которая обнаружила как бляшки, так и тау-клубки в мозге одного 41-летнего шимпанзе, умершего от инсульта, хотя распространение бляшек и клубков не было похоже на то, что бывает в мозгу человека с болезнью Альцгеймера. Рагханти говорит, что 20 шимпанзе, чьи мозги участвовали в исследовании, не были проверены на когнитивные или поведенческие изменения. В результате «мы не можем точно сказать, что у этих шимпанзе была болезнь Альцгеймера, но мы можем точно сказать, что они являются единственным другим видом с патологическими признаками этой болезни». Некоторые ученые не считают, что симптомы шимпанзе действительно соответствует симптомам пациентам с болезнью Альцгеймера. Калеб Финч, нейробиолог, изучающий болезнь Альцгеймера в Университете Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе, указывает, что в мозгу человека амилоидные бляшки связаны с гибелью нейронов, которая не была измерена в новом исследовании. — Пока мы не получим эти данные и не сделаем больше исследований, я останусь агностиком. Рагханти и его коллеги планируют вернуться к изучению мозга тех же шимпанзе, чтобы рассчитать гибель нейронов, но чтобы доказать, что у шимпанзе развивается слабоумие, потребуются исследования живых животных. Некоторые старые исследования изучали вопрос изменения познания у старых особей шимпанзе, говорит нейробиолог Агнес Лакреус в Университете Массачусетса в Амхерсте. Ее собственное 3-летнее исследование 38 самок шимпанзе показало, что самые старые из них — все старше 50 лет — постепенно все хуже проходили тест пространственной памяти. Но, по словам Лакреуса, «подобных исследований гораздо больше». Некоторые из них изучают потерю памяти, дезориентацию, расстройства сна и социально неуместное поведение у шимпанзе, что тоже может указывать на когнитивные нарушения, которые характерны для болезни Альцгеймера у людей, говорит она. — Мы могли бы разработать ряд исследований для изучения их памяти сейчас, — говорит Уильям Хопкинс, соавтор исследования и невролог из Государственного университета Джорджии в Атланте и Национального центра исследований приматов Йеркса. — Хотя раньше никакой необходимости в этом не было. Рагханти соглашается: — В настоящее время нам не разрешают делать МРТ-сканирование у шимпанзе, и, возможно, это решение можно было бы снова рассмотреть. Хопкинс считает, что данные МРТ будут «полезнее», чем неинвазивные поведенческие данные в сочетании с изучением мозга уже умерших животных, поскольку МРТ-сканирование позволит ученым проследить за тем, как мозг шимпанзе меняется на пути к болезни Альцгеймера. Но доктор сомневается, что Национальные институты здоровья (НИГ) будут поддерживать подобные исследования. Лакреус опасается, что огромное количество ограничений на исследования с участием шимпанзе в конце концов сделает их невозможными. Кэти Хадсон, консультант по науке и политике в Вашингтоне, соглашается: «Я не думаю, что в ближайшее время позиция Национального института здоровья изменится». Хадсон отмечает, что в настоящее время допускаются неинвазивные, поведенческие исследования шимпанзе, но что касается мозговых, то здесь вердикт окончателен: «Этого не произойдет», — говорит она. — Выполнение МРТ по согласию людей, которые понимают, что происходит, и так достаточно стрессовое событие. А животные не могут дать согласия на такую процедуру, — соглашается Томас Роуэлл, бывший директор Исследовательского центра Новой Иберии в Луизиане.