Существует стереотип, что пансионаты для престарелых – это место, где вынужденно покинувшие родной дом пожилые люди тихонько доживают свой век. Возможно, так оно и есть, но в пансионате для страдающих от болезни Альцгеймера и деменции Салем Хоум усилия персонала направлены на разрушение этого стереотипа: они сделали жизнь своих подопечных более осмысленной, где каждый день заполнен повседневными заботами, а не ожиданием завершения земного пути. Какие заботы могут быть у подопечных пансионата с прогрессирующей деградацией головного мозга? Довольно просто – трудотерапия вместо приема снимающих симптомы медикаментов. Однажды, изучая прошлое своих постояльцев, директор заведения Мэрилин Нельсон решила попробовать дать возможность пожилым людям заняться тем, чем они занимались многие годы до появления первых симптомов слабоумия. Не откладывая в долгий ящик воплощение своей идеи, Мэрилин с помощью работников пансионата раздала поручения: учительнице, 40 лет отдавшей преподаванию в школе, было дано задание читать вслух группе своих соседей по палате, домохозяйке со стажем выпало разбирать постиранное белье и наполнять солонки солью. И все в том же духе. Разобрать носки по парам, порезать овощи – фокус смещается на поддержание еще не забытых навыков, а не на восстановление утраченных. Персонал пансионата с удовольствием отмечает, что с виду простые задания оказывают благотворный эффект на их беспокойных подопечных: если раньше они постоянно искали путь домой, то теперь, занятые повседневными делами, они обрели чувство собственной значимости и незаменимости. С появлением нового импульса в жизни у них ушли ажитация и тревожность, требующие медикаментозного вмешательства. Чем больше пожилые люди заняты делами, тем больше они умиротворены и ощущают себя в безопасности. Следует также сказать, что руководство Салем Хоум не намерено останавливаться на достигнутом: у них в планах воссоздание на территории пансионата своеобразного «центра города» с кафетериями, экскурсиями, где все адаптировано под вкусы и ритм жизни людей, чья молодость пришлась на 50-60-е годы.