Пожилым людям кажется, что возраст – это своего рода приговор, и уже никуда не деться от упрямо возрастающей вероятности развития деменции. Однако сотрудники Питтсбургского университета, США, уверяют об обратном. И этому есть научное подтверждение. Специалисты из Питтсбурга взяли во внимание только один фактор – жесткость артерий. Если артерии становятся жесткими, снижается их амортизационная способность при перекачивании крови из сердца. Соответственно, усиливается пульсация, что ведет к скрытым повреждениям головного мозга. Хотя жесткость артерий и связывалась с субклиническим поражением головного мозга и даже образованием когнитивного дефицита, было не совсем ясно, является ли это фактором риска развития деменции. Эту зависимость и решили проследить ученые из Питтсбургского университета. В течение 15 лет они мониторили группу пожилых людей в количестве 356 человек, средний возраст которых составлял 78 лет. На начало исследования ни у кого из них не стоял диагноз «деменция». Все 15 лет группа ученых проводила обследование аорты на уровень жесткости с помощью прибора, измеряющего скорость пульсовой волны. Чем менее эластичны артерии – тем выше скорость. Кроме того, у каждого участника сделали МРТ снимки головного мозга для выявления признаков субклинического поражения головного мозга. Оказалось, что участники исследования с высоким значением скорости пульсовой волны на 60% больше были склонны к развитию дементного состояния, чем с низким значением. Более того, степень жесткости артерий и субклиническое поражение головного мозга независимо друг от друга являются факторами риска развития преждевременного старения мозга. Можно сказать, это дает надежду. Почему? Дело в том, что поражение мозга считается необратимым фактором риска, а жесткость артерий можно снизить приемом препаратов от высокого артериального давления, а также физическими упражнениями. Например, эксперимент показал, что 73-летние люди с жесткими артериями, начав регулярно заниматься спортом, через пять лет существенно повысили эластичность сосудов. Таким образом, влияние одного из факторов риска развития деменции – жесткость артерий — можно минимизировать в той или иной степени.