Железо в организме, безусловно, нужно, тем более, что некоторые даже страдают от нехватки этого элемента. Но есть случаи, когда железо может говорить о серьезных неврологических заболеваниях. Между болезнью Паркинсона и деменцией есть сильная связь: почти половине всех пациентов с болезнью Паркинсона присваивают диагноз «деменция». Как известно, при паркинсонизме человек испытывает тугоподвижность суставов, тремор и проблемы с ходьбой. Болезнь начинает свое развитие при отмирании клеток, хотя не совсем до сих пор понятно, почему погибают клетки. При неблагоприятном раскладе у пациента с болезнью Паркинсона снижается значительный объем мозга, и на этой стадии снимки мозга укажут на этот процесс. Как раз сокращение объема головного мозга приводит к симптомам, свойственным деменции. Кроме того, у страдающих паркинсонизмом присутствуют такие же протеиновые отложения в головном мозге, как и у пациентов с болезнью Альцгеймера. Однако опытным путем было обнаружено, что наличие железа в головном мозге – признак естественного старения организма – связано с повышенным уровнем протеина. Перед тем, как связать эти два факта, ученые-неврологи из Великобритании привлекли к исследованию 97 пациентов с болезнью Паркинсона, которая была диагностирована им в течение 10 предшествующих лет, и 37 волонтеров без диагноза и того же возраста. В обеих группах участники исследования прошли тесты на память и мышление, а также двигательные функции, связанные с координацией и движением. Затем, без оценки объема мозга, ученые-неврологи получили снимки мозга каждого участника на предмет содержания железа, а потом сопоставили уровень содержания железа с результатами тестов. Получилось, что хуже результаты тестов оказались у участников с повышенным содержанием железа в головном мозге, при этом, чем выше было содержание железа в определенном участке мозга, тем хуже человек справлялся с заданием. Например, у участника исследования с повышенным содержанием железа в гиппокампе и таламусе получились низкие результаты тестов на память и мышление. Таким образом, если уменьшение объема головного мозга можно увидеть на снимках МРТ только на поздних стадиях заболевания, то повышенное содержание железа на более ранних сроках – как болезни Паркинсона, так и деменции. В свою очередь, ранний диагноз дает возможность врачам разрабатывать план лечения для эффективного сдерживания развития неизлечимого неврологического заболевания.