Ученым удалось пробудить забытые воспоминания у мышей с болезнью Альцгеймера. Это говорит о том, что заболевание не может уничтожить воспоминания, но вместо этого ухудшает нашу способность вспоминать их. Прежде считалось, что болезнь Альцгеймера полностью уничтожает воспоминания. Якобы они уничтожаются из-за разрушения нейронов, вызванного скоплением амилоидных бляшек и тау-белков в мозге. Однако эксперименты Кристин Денни из Колумбийского университета и его коллег показывают, что воспоминания не могут быть уничтожены болезнью Альцгеймера, они просто становятся труднодоступными. Более того, эти воспоминания могут быть вновь пробуждены путем искусственной активации нейронов, в которых они хранятся. По словам Ральфа Мартинса из Университета Эдит Коуэн в Австралии, открытие ученых может оказаться прорывом. — Гипотетически это открытие может привести к разработке новых лекарств, помогающих восстановить память, — говорит он. Чтобы понять, как болезнь Альцгеймера влияет на память, ученые разработали способ визуализации отдельных воспоминаний в мозге мыши. Они генетически смодифицировали мышей с нейронами, которые желтеют во время хранения данных и светятся красным, когда воспоминания активируются. Мышей разбили на две группы — в одной оказались здоровые мыши, во второй — мыши с состоянием, напоминающим болезнь Альцгеймера у человека. Обе группы мышей прошли тест памяти. Во-первых, им давали понюхать лимон, за чем сразу следовал легкий удар электрическим током. Через неделю мышам снова дали почувствовать запах лимона. Здоровые мыши сразу же застыли в ожидании удара током. Но мыши с болезнью Альцгеймера замирали почти вдвое чаще, чем здоровые мыши — это свидетельствует о том, что они настолько сильно помнили связь между запахом и током. Такое поведение соответствовало тому, что команда увидела в гиппокампе мышей — областях мозга, которые записывают воспоминания. У здоровых мышей красные и желтые нейроны перекрывались, показывая, что мыши извлекали воспоминания из того же места, где они были сохранены. Но у мышей с Альцгеймером красным цветом выделялись разные клетки, что указывало вызов неправильных воспоминаний. Это может помочь понять, почему люди с болезнью Альцгеймера обычно испытывают ложные воспоминания, говорит Денни. Например, многие люди неправильно помнят, где они находились во время терактов 11 сентября 2001 года. Эксперименты с мышами предполагают, что это может быть связано с тем, что они извлекают информацию из неправильных клеток мозга. Используя метод генной инженерии, называемый оптогенетикой, команда Денни продолжала вызывать воспоминания о связи аромата лимона с током у больных мышей. Они смогли простимулировать память в нейронах, заставив мышей замирать, когда они чувствовали лимонный аромат. Это показывает, что «потерянные» воспоминания могут оставаться в мозге и могут быть восстановлены. Оптогенетика — это не та техника, которую можно использовать на людях, потому что она еще не совсем безопасна. Но в будущем препараты или иные методы лечения, например, глубокая стимуляция мозга, могут помочь людям с болезнью Альцгеймера вернуть забытые воспоминания, считает Денни. Следующим шагом ученых станет подтверждение того, что для людей с болезнью Альцгеймера характерны те же механизмы хранения и извлечения памяти, как у мышей, говорит Мартинс. Уже есть подсказки, что давно потерянные воспоминания могут быть пробуждены. — Музыка — лучший пример, который привлек большое внимание как способ получить воспоминания о прошлом у этих пациентов, так что у нашей теории есть потенциал. Если методы Денни действительно помогут людям, то их можно будет применять не только для лечения больных. Этот метод извлечения воспоминаний позволит помогать свидетелям преступлений лучше вспомнить места, где они совершались, или студентам вспоминать свои учебные лекции. — Мы даже сможем пробудить забытые воспоминания из раннего детства. Однако вряд ли мы сможем выбрать определенные воспоминания, потому что мы не знаем, какие нейроны их хранят, а в некоторых из них может храниться несколько воспоминаний, — говорит Денни. — В этом есть одна проблема. Вряд ли вы захотите вернуть воспоминания, о которых предпочли бы навсегда забыть.